從早期僅有少數幾家中醫診所有提供三伏貼，到現今各大中醫院所都能見到民眾接受三伏貼的天灸療法，可以見得這項傳統醫學外治法得以發揚光大不是沒有原因的。其實穴位敷貼療法亦是中醫的古老學問之一，從古代就有了，只是後來有一段時間沒有特別的被重視。藥物從皮膚吸收的方式中西醫都有，只是中醫的穴位敷貼法除了考慮的藥性之外，還結合了經絡的觀念以及季節性，在特殊的時間點在特定的穴位上使用藥物，此法是除了內服藥物之外的一種外治法，臨床上除了氣喘、過敏性鼻炎或慢性呼吸道疾病等疾病使用的「三伏貼」外，其實根據三伏貼的原理，此穴位敷貼法其實還可以廣泛應用在其他的症狀治療上。

　　 首先先說明三伏貼穴位敷貼療法的原理。「三伏貼」為一種「冬病夏治」的治療方法。何謂「冬病夏治」？此乃是根據『黃帝內經』：「春夏養陽，秋冬養陰」之理論，所衍生之外治法。「冬病」為感受風寒之邪而發病，每遇冬季好發而加重。「夏治」即利用夏季炎熱的氣候，結合藥物的功效來驅除內伏於機體的風寒之邪，強壯人體之正氣，從而達到袪風散寒、化痰平喘之目的。在三伏天天氣炎熱時期，人體陽氣旺盛，皮膚腠理開泄，氣血循環旺盛，此時使用具有辛溫祛寒、逐痰通竅和刺激皮膚作用的中藥物，敷貼於背部一些穴位，經由穴位的刺激，來達到調節免疫系統、改善臟腑機能、增強抵抗力、減緩呼吸道的症狀和過敏症狀的功效。

　　 臨床研究發現，依此法連續三年，對氣喘及過敏性鼻炎的療效可達80%以上。適合接受三伏天穴位敷貼療法的患者主要是過敏體質的兒童，包括氣喘、過敏性鼻炎及異位性皮膚炎，還有反覆上呼吸道感染的小朋友。在成人方面，成人哮喘、老年性慢性支氣管炎、肺氣腫等疾病，也都可以經由此法來改善症狀。

　　 同樣的方法，對於體質較虛寒的人，如女性子宮虛寒、月經不順、手腳容易冰冷的人，可以利用三伏貼的原理，用同樣藥性辛溫偏熱的藥，選擇與女性有關的相關穴位進行敷貼，臨床上確實可以改善上述虛寒的症狀；另外男性有性功能障礙方面的問題，經由診斷屬於體質虛寒無躁熱陰火的人，也可以利用穴位敷貼來改善腰膝痠軟、頻尿、陽虛陽痿、精少精關不固等症狀。其他如脾胃虛寒、消化不良、容易腹瀉、下痢清穀的腸胃道疾病患者，選擇適合的穴位，除了使用內服藥之外，同樣也可以用穴位敷貼外治法來加強治療效果。

　　 由此可知，穴位敷貼法不專門僅用在氣喘跟過敏性鼻炎預防的「三伏貼」上，其實還可以用在很多地方，依照寒者熱之、虛則補之等中醫治療原則，處以正確的治療，相信在醫療上絕對是一大福音。國際衛生組織鼓勵各國多發揚除了西方醫學之外的各種傳統醫學，筆者認為此穴位敷貼法就是其中很值得發揚光大的其中一項，相信未來臨床上也會有更多的醫師會配合穴位敷貼的外治法，用於各種內科方面的疾病，這是挺令人樂見的遠景。

禮叔後記
　　 關於三伏貼，患者其實可以不必集中在三伏天這三天求診。事實上，七月八日至八月八日，也就是所謂節氣「小暑」至「立秋」都是中醫治療上述過敏及呼吸道疾病的好時機，台灣地處亞熱帶氣候，一年中有很長的一段時間白天溫度都可以超過三十度，建議民眾可以多利用這些艷陽高照的好天氣，不用非得集中在特定的三天至大醫院人擠人，小心尚未冬病夏治前，已經先因為悶熱擁擠引發中暑，那就得不償失了。